記号や符号によって対象を暗示すること、あるいはその体系を意味するが、美術史の上では表層的な写実への反動として19世紀後半にフランスを中心に興ったムーヴメント、サンボリスムsymbolismeを指し、外面を描写するのではなく印象や直感、感覚を通して内面を暗示し喚起しようとする創作態度を言う。